Xylitol, ein natürlich vorkommender Pentosezuckeralkohol mit der chemischen Formel C5H12O5, wird in der Lebensmittelindustrie häufig als Zuckerersatz verwendet, da seine Süße der von Saccharose ähnelt und einen geringeren Kaloriengehalt hat. Ursprünglich aus Birkenrinde gewonnen, wird es heute durch chemische Synthese oder mikrobielle Fermentation massenhaft-hergestellt. Als Lebensmittelzusatzstoff sorgt Xylit nicht nur für Süße, sondern verbessert auch die Textur von Lebensmitteln und spielt insbesondere im Bereich der zuckerfreien Lebensmittel eine wichtige Rolle.
Die Molekülstruktur von Xylit enthält fünf Hydroxylgruppen (-OH), was ihm einzigartige physikalisch-chemische Eigenschaften verleiht. Es ist leicht löslich in Wasser (ungefähr 160 g/100 ml bei 20 Grad) und schwer löslich in Ethanol und Methanol. Diese Eigenschaft bestimmt seine Löslichkeit und Stabilität in Lebensmittelformulierungen. Im Vergleich zu Saccharose weist Xylit eine geringere Hygroskopizität auf, wodurch das Verklumpen von Lebensmitteln effektiv verhindert und die Haltbarkeit verlängert wird.