Phenolphthalein (CAS 77-09-8) ist eine schwache organische Säure. In Lösungen mit einem pH-Wert < 8,2 liegt es als farbloses Lacton vor; Bei einem pH-Wert > 8,2 liegt es als rotes Chinon vor.
Der Farbänderungsbereich von Phenolphthalein (CAS 77-09-8) beträgt 8,2–10,0, daher kann Phenolphthalein nur auf Basen, nicht auf Säuren testen.
Die Chinon- oder Chinonsalzform von Phenolphthalein (CAS 77-09-8) ist in alkalischen Medien instabil und wandelt sich langsam in ein farbloses Carboxylat um. Bei Kontakt mit konzentrierten alkalischen Lösungen wandelt es sich sofort in ein farbloses Carboxylat um.
Wenn Phenolphthalein daher zu einer konzentrierten alkalischen Lösung hinzugefügt wird, färbt es sich zunächst rot, die rote Farbe verblasst jedoch schnell und es bleibt farblos.
Phenolphthalein (CAS 77-09-8) ist ein weißer oder leicht gelblicher feiner Kristall, der in Wasser kaum, in Alkohol jedoch gut löslich ist. Daher wird Phenolphthalein üblicherweise als alkoholische Lösung zur Verwendung zubereitet. Wenn Phenolphthalein-Reagenz zu Wasser oder neutralen oder sauren wässrigen Lösungen gegeben wird, erscheint eine weiße Trübung. Denn Alkohol ist in jedem Verhältnis mit Wasser mischbar, wodurch das in Wasser schwer lösliche Phenolphthalein ausfällt.