Xylitol ist ein natürlicher Pentose-Zuckeralkohol, der hauptsächlich aus Pflanzenfasern gewonnen wird, insbesondere aus hemizellulosereichen landwirtschaftlichen Nebenprodukten wie Maiskolben, Birkenrinde und Zuckerrohrbagasse.
Maiskolben: Als häufigster Rohstoff enthalten Maiskolben etwa 30–35 % Hemizellulose. Durch Hydrolyse entsteht Xylose, die dann katalytisch hydriert wird, um Xylit zu erzeugen. Aufgrund seiner geringen Kosten und breiten Verfügbarkeit ist es eine beliebte Wahl für die industrielle Produktion.
Birkenrinde: Birkenrinde wird in den nordischen Ländern häufig zur Gewinnung von Xylose verwendet, da sie einen hohen Xylosegehalt aufweist, ihre Verfügbarkeit jedoch geografisch begrenzt ist.
Zuckerrohrbagasse: Als Nebenprodukt der Zuckerindustrie erfordert es eine komplexe Verarbeitung wie Entfärbung und Reinigung, sodass es für die umfassende Nutzung durch Zuckerfabriken geeignet ist.